Nike-topman herinnert zich dat het bedrijf "de moed" had om groot in te zetten op Michael Jordan
"Sneakerheads" blijven in de rij staan voor Nike's Air Jordans , de meest succesvolle basketbalschoen ooit. De eerste Air Jordan – de iconische zwart-rode met een Nike-swoosh – werd 40 jaar geleden voor $ 65 uitgebracht.
De schoen zorgde voor een revolutie in de sneakerindustrie, maar het had bijna niet kunnen gebeuren.
De baanbrekende sneaker van Michael JordanHoward White , een Nike-veteraan en oprichter van het merk Jordan, waar hij nu senior vicepresident is, was in 1984 in dezelfde ruimte als de onervarenNBA-rookie Michael Jordan voor een ontmoeting met Nike op het hoofdkantoor in Beaverton, Oregon. Jordan werd door zijn ouders, Deloris en James Jordan, praktisch meegesleurd in de vergadering.
Voor Nike, destijds een relatief klein sneakerbedrijf, stond er veel op het spel.
"Dit was groter dan alles wat we ooit hadden gedaan. Weet je, normaal gesproken krijgt een geweldige speler zo'n honderdduizend dollar. Maar dit was zo uniek in termen van gewoon doen, ik bedoel, gewoon de moed hebben om zoiets te realiseren," legde White uit aan "CBS Sunday Morning", terwijl hij Christian Dior Jordans droeg, die in de winkel tot wel $ 17.000 kosten.
Het bod: $ 2,5 miljoen voor Jordan om hun schoenen te dragen. Dat was drie keer zoveel als alle andere spelers in de competitie destijds verdienden.
Jordan accepteerde uiteindelijk de deal – en de rest is sneakergeschiedenis. Hij leidde de Chicago Bulls naar zes kampioenschappen , terwijl hij zijn schoenenmerk droeg.
Nike hoopte dat de Air Jordan hen in vier jaar tijd 3 miljoen dollar zou opleveren. In plaats daarvan verkochten ze in het eerste jaar voor 126 miljoen dollar.
Een groot deel van dat succes is te danken aan Jordans vermogen om de zwaartekracht te tarten met zijn "hang time", waarmee hij legendarische dunks over de paint maakt. Hij verstevigde zijn bijnaam "Air Jordan" toen hij in 1987 een perfecte score behaalde met zijn vrije worplijndunk in de NBA All-Star Slam Dunk Contest.
Jordanië is nog steeds "heel belangrijk voor de operatie"De marketingaanpak van Nike voor de Air Jordan was baanbrekend en deed mee in het culturele debat op een manier die maar weinig andere advertenties ooit deden.
"Om wat hij als mens deed te vertalen naar wat wij als merk doen, moet je beginnen met de reeks principes die we ethos noemen", vertelde Jason Mayden, Chief Design Officer van het merk Jordan, aan "CBS Sunday Morning".
"Dus je begint eerst met connectiviteit, waarom dit product relevant en gerespecteerd wordt. Vervolgens voer je dat in een heel strikt proces in dat we visionair noemen. En wat interessant is, is dat we een draaiboek hebben. Ik kan je niet laten zien wat erin staat, maar je kunt het aan de buitenkant zien," grapte hij.
Het merk Jordan, een zelfstandige divisie binnen Nike, genereert jaarlijks zo'n 7 miljard dollar voor Nike. De afgelopen veertig jaar hebben ze elk jaar een nieuw ontwerp uitgebracht. Nu: de topgeheime "Jordan 40".
Veertig jaar later is Jordan volgens Mayden nog steeds betrokken bij het merk Air Jordan.
"Hij is van groot belang voor de operatie. Hij ziet alles. Hij vertrouwt ons enorm. Hij heeft een mening over zaken die hem dierbaar zijn," zei hij.
Groter dan basketbal
Sean Williams leidt de SOLEcial Studies CommUNITY Academy , een programma in Brooklyn dat zich toelegt op het bestuderen, promoten en verzamelen van schoenen – zo'n 40.000 paar, zegt hij, sinds de eerste Air Jordans op de markt kwamen. Hij zegt dat het hem zijn levensdoel heeft gegeven.
"Sneakers zijn draagbare kunst. Dus als je de artistieke benadering toepast om een verhaal te interpreteren via bepaalde kenmerken van de schoenen, bepaalde kleuren die vaak terugkomen in het ontwerp, en praat met de mensen die deze schoenen daadwerkelijk ontwerpen en maken, geef je de sneakers een diepgang in de vorm van storytelling die hen ervan overtuigt dat ze de juiste aankoop doen met deze geheimen," legde Williams uit.
Voor het merk Jordan zijn Air Jordans groter dan basketbal. Het gaat erom mensen te stimuleren meer in zichzelf te geloven.
White, die nog steeds met Jordan praat, zegt dat hij de basketballegende er vaak aan herinnert dat het succes van Air Jordan te danken is aan het feit dat het niet om het verhaal van de schoen gaat.
"Als dit simpele schoeisel mensen ertoe kan aanzetten zichzelf op een manier te interpreteren die hen de kracht geeft om meer in zichzelf te geloven, dan is dat waar het merk Jordan voor staat," zei hij.
Cbs News
